【有馬記念】オルフェ引退式、６万人が「ありがとう」

夕闇に包まれた中山競馬場で引退式に臨んだオルフェーヴル。カメラのフラッシュはいつまでも瞬いた（写真：サンケイスポーツ）

　夕闇のターフにオルフェーヴルが現れると、スタンドに残った６万人が大歓声を上げた。午後５時から行われた引退式には、池添騎手を背にこの日着用した（６）番のゼッケンをつけて登場。スタンド前を歩く栗毛の怪物に「ありがとう」「忘れないぞ」と温かい拍手が起こった。

　単勝馬券を握り締めていた川崎市の女性会社員（５０）は「私にとっては世界一強い馬。馬券は記念にとっておく」と涙ぐんだ。東京都台東区のアルバイト阿部諒介さん（２５）は「圧倒的な強さと、たまに謎の敗北をするところが魅力的だった。（引退後は）強い子供を残してほしい」と話した。

　池添騎手は「もう乗ることはないんだな…とちょっと寂しくなりました。オルフェーヴルには『出会ってくれてありがとう』と言いたい」と感謝した。凱旋門賞制覇の夢を子供たちに託してターフを去る。お疲れ様。そしてありがとう、オルフェーヴル。